A undici giorni dalla demolizione delle ciminiere e delle torri della più grande centrale a carbone di Homer City in Pennsylvania, un evento che ha colpito duramente l’Indiana County, l’Homer City Redevelopment ha dichiarato di voler sostituire la centrale con un imponente centro energetico a gas naturale.
L’Homer City Energy Campus diventerà un complesso di impianti a gas per alimentare un grande centro per l’intelligenza artificiale. Shawn Steffee, originario di Homer City e rappresentante dell’International Brotherhood of Boilermakers Local 154, ha affetmato: «È una svolta per il Pennsylvania e per la nostra comunità, che vive qui da generazioni». In un’intervista al Washington Examiner, ha spiegato che il progetto, con una capacità fino a 4,5 gigawatt, farà di Homer City una potenza energetica dello Stato, creando migliaia di posti di lavoro per i prossimi quattro-sei anni.
Negli ultimi quattro anni, i lavoratori della Pennsylvania hanno dovuto cercare occupazione altrove, in Stati come New Mexico, Ohio o Tennessee, lontano da casa. «Ora posso riportare i nostri operai qui», ha aggiunto Steffee. «Serviranno centinaia di specialisti e migliaia di edili. È un trionfo per tutto il settore delle costruzioni.
«Un progetto colossale, che porterà benefici a tutti. Stiamo già assumendo nuovi apprendisti, non solo per questo cantiere, ma anche per i futuri cantieri in West Virginia, Ohio e altre zone della Pennsylvania», ha proseguito. «Vogliamo costruire nuove infrastrutture energetiche, essere parte di una nuova rivoluzione industriale per un’energia affidabile, che sia gas, carbone o nucleare».
E ha scherzato: «Non so un accidente di intelligenza artificiale, ma so dannatamente bene come costruire centrali.»
La vecchia centrale a carbone sarà trasformata in una struttura di data center a gas naturale da 12 milioni di metri quadrati, operativo dal 2027. Il progetto, sostenuto da un investimento di 10 miliardi di dollari di Knighthead Capital Management, è stato annunciato nell’Indiana County. Kiewit Power Constructors si occuperà della costruzione, mentre Ge Vernova fornirà sette turbine per generare quasi 4,5 gigawatt di potenza.
«Un’ottima notizia per la mia città e il distretto scolastico delle ultime sei generazioni della mia famiglia. Vivo ancora qui, e questo è un’iniezione di vitalità per una contea in difficoltà economiche», ha detto Steffee. «Si creerano tanti posti di lavoro. I data center e i cantieri saranno incredibili, e speriamo alleggeriscano il carico sulla rete elettrica. È una quantità enorme di megawatt».
Senza addentrarsi in politica, Steffee ha ammesso che il messaggio di Trump, focalizzato sul rilancio dell’industria e dell’energia in Pennsylvania, ha spinto investitori e aziende a puntare su grandi cantieri. A settembre, durante un comizio nell’Indiana County, l’allora candidato Trump aveva infiammato la folla, promettendo che, se rieletto, avrebbe liberato il settore energetico dello Stato, dando ai lavoratori la chance di «tornare a estrarre e produrre senza limiti.
Il Presidente aveva dichiarato in merito alle riserve di gas inutilizzate: «Abbiamo più risorse di chiunque altro, ma non le sfruttiamo».
Steffee ha condiviso questa visione: «È il momento di mettere l’America al primo posto. Vogliamo guidare il mondo nei data center, nell’intelligenza artificiale e nella manifattura».
I data center per l’intelligenza artificiale hanno un bisogno primario: energia in abbondanza. Il Pennsylvania, con la sua capacità di produrre elettricità costante, è pronta a soddisfare questa domanda. «Siamo il maggiore esportatore di elettricità del Paese e abbiamo secondo deposito di gas naturale del Nord America per importanza», ha dichiarato Shawn Steffee.
«Nel settore edile e del gas, mettiamo passione in ciò che facciamo, ma negli ultimi quattro anni abbiamo subito solo batoste», ha aggiunto. All’inizio del suo mandato, Biden aveva puntato tutto sull’energia pulita, con un ordine esecutivo del 2021 per convertire edifici e veicoli federali a fonti come eolico e solare, come riportato dal New York Times. Questa svolta verde, sostenuta anche dall’ex vicepresidente Kamala Harris, ha penalizzato i lavoratori delle industrie fossili e i loro sindacati».
Una volta completata, nel 2027, la centrale a gas sarà la più grande degli Stati Uniti, superando il West County Energy Center di NextEra Energy in Florida, con una capacità di quasi 3,8 gigawatt, secondo l’Agenzia Americana per l’Informazione sull’Energia. Steffee e altri promotori del progetto prevedono oltre 10 mila posti di lavoro nei cantieri, una boccata d’ossigeno per l’edilizia, e più di mille impieghi stabili in ambiti come tecnologia, scienze e ingegneria. Dave Flickinger, vicepresidente di Kiewit, ha elogiato la velocità con cui tutti si sono uniti per dare il via ai lavori.
Joe Pittman, leader repubblicano al Senato della Pennsylvania e rappresentante del distretto di Homer City, ha dichiatato: «Rivoluzionerà l’economia, non solo della contea ma dell’intera regione», ha affermato. «L’investimento e i nuovi posti di lavoro nei cantieri daranno una spinta senza precedenti».
